南非是南方古猿化石的最早发现地。科伊桑人是南非最古老居民，长期过着渔猎和采集生活，他们绘制的洞穴壁画和岩壁雕刻是人类原始艺术的瑰宝。公元3～7世纪班图人移居德兰士瓦和纳塔尔。14～15世纪，班图人已在高草原地区建立了比较稳定的农业居民区，其中一部分继续向东南沿海移居。

殖民者的入侵与人民的斗争

1652年荷兰东印度公司占领开普半岛。1657年荷兰首批移民侵占科伊人土地。18世纪初荷兰殖民者（布尔人）侵占科伊人和桑人的土地，科伊人一部分被赶到内陆，一部分在布尔人农场充当“仆役”，桑人在南非境内基本被消灭。

18世纪70年代，布尔人殖民扩张到开普东区班图族科萨人居住的菲什河地带。布尔人强占牧场，夺走牲畜。科萨人奋起自卫，同殖民者进行了持续百年之久的战争，即卡弗尔战争。1779～1803年间为反击布尔人侵占土地，科萨人同布尔人进行了3次战争。18、19世纪之交，纳塔尔北部的祖鲁人在恰卡领导下，兼并周围许多氏族部落，建立祖鲁王国。在奥兰治河以北地区也产生了索托人、斯威士人和茨瓦纳人建立的诸王国。

1795年和1806年英国两度占领开普殖民地，1814年英国的占领得到维也纳会议的确认。初期英国把开普作为海军基地，1820年开始移民。科萨人为保卫土地，半个多世纪内进行了6次反侵略战争。1853年，姆巴谢河、大凯河以西的土地全被英军占领。英国在新占领地区最大限度剥夺非洲人土地，迫使失去土地的非洲人去充当欧洲人农场的雇工。英国在南非首创土著保留地制度。白人殖民者占有90%土地，非洲人只保有10%土地。保留地里土壤贫瘠缺水，地少人多，大半非洲人被迫外出替白人工作。

南非历史

英国的资本主义经济政策同布尔人的奴隶占有制经济发生冲突，加上其他的政治、文化因素，导致1836年布尔人大迁徙。布尔人强占了奥兰治河以北班图人大片土地，把非洲人赶出自己家园。非洲人对入侵的布尔殖民者进行了顽强的抵抗(见丁刚、莫谢希)。1843年，英国人从布尔人手中接管了纳塔尔。布尔人大批离开纳塔尔，集中到德兰士瓦和奥兰治两地，建立了若干个小国，最后合并成南非共和国(德兰士瓦)和奥兰治自由邦。英国为了笼络布尔人共同对付非洲人，分别于1852年和1854年承认这两个布尔人共和国独立。